Η Amazon ακύρωσε την προγραμματιζόμενη εξαγορά της iRobot

Η Amazon ανακοίνωσε ότι δεν θα προχωρήσει στην προγραμματιζόμενη εξαγορά της iRobot, με τις δύο εταιρείες να αναφέρουν σε σχετική ανακοίνωση ότι «δεν υπάρχει δρόμος για την έγκριση των ρυθμιστικών αρχών για τη συμφωνία».

Την ίδια ώρα, η κατασκευάστρια της ηλεκτρικής ρομποτικής σκούπας Roomba ανακοίνωνε ότι θα απολύσει το 31% των εργαζομένων της, περίπου 350 άτομα, και ότι ο πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλός της, Κόλιν Άνγκλ, αποχωρεί άμεσα από τη θέση του.

Οι μετοχές της iRobot υποχώρησαν 10% στις πρωινές συναλλαγές.

Οι αμφιβολίες

Ουσιαστικά η συμφωνία τέθηκε εν αμφιβόλω όταν δημοσίευμα της Wall Street Journal πριν λίγες ημέρες ανέφερε ότι η Ευρωπαϊκή Ένωση δεν πρόκειται να προσφέρει ρυθμιστική έγκριση.

Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή, το εκτελεστικό όργανο της ΕΕ, ξεκίνησε έρευνα τον Ιούλιο, λέγοντας ότι η προτεινόμενη συμφωνία θα μπορούσε να έχει ως αποτέλεσμα η Amazon να εμποδίσει τους ανταγωνιστές της iRobot να ανταγωνίζονται στην πλατφόρμα ηλεκτρονικού εμπορίου της Amazon. Η επιτροπή υποστήριξε ότι η Amazon θα μπορούσε να διαγράψει ή να μειώσει την εξέχουσα θέση των ανταγωνιστικών προϊόντων στα αποτελέσματα αναζήτησης ή αλλού.

«Είμαστε απογοητευμένοι που δεν μπόρεσε να προχωρήσει η εξαγορά του iRobot από την Amazon», ανέφερε ο Ντέιβιντ Ζαπόλσκι, ανώτερος αντιπρόεδρος και γενικός σύμβουλος της Amazon.

Η επόμενη ημέρα

Η iRobot ανακοίνωσε ότι θα επικεντρωθεί στις βελτιώσεις των περιθωρίων κέρδους, θα μειώσει τις δαπάνες για έρευνα και ανάπτυξη και θα διακόψει όλες τις εργασίες για προϊόντα «μη περιποίησης δαπέδου», συμπεριλαμβανομένων των καθαριστών αέρα και των ρομποτικών χλοοκοπτικών της.

«Η λύση της συμφωνίας με την Amazon είναι απογοητευτική, αλλά η iRobot στρέφεται τώρα προς το μέλλον με εστίαση και δέσμευση να συνεχίσει να κατασκευάζει στοχαστικά ρομπότ και έξυπνες οικιακές καινοτομίες που κάνουν τη ζωή καλύτερη», δήλωσε ο Άνγκλ της iRobot.

Η Amazon θα πληρώσει στο iRobot μια προηγουμένως συμφωνημένη αμοιβή λύσης της συμφωνίας ύψους 94 εκατομμυρίων δολαρίων. Η καταγγελθείσα συμφωνία, που ανακοινώθηκε για πρώτη φορά το 2022, όριζε αρχικά την αξία της iRobot σε περίπου 1,7 δισεκατομμύρια δολάρια.

Πλέον η κεφαλαιοποίησή της είναι κάτω των 400 εκατομμυρίων δολαρίων, μετά τη λύση της συμφωνίας και τις προηγούμενες αναφορές ότι η ΕΕ θα κινηθεί για να εμποδίσει τη συμφωνία.

Τον Ιούλιο, η iRobot πέτυχε χρηματοδοτική διευκόλυνση 200 εκατομμυρίων δολαρίων από τον Όμιλο Carlyle, προκειμένου να χρηματοδοτήσει τις δραστηριότητες της εταιρείας μέχρι να κλείσει η συμφωνία με την Amazon.

Οι ρυθμιστικές αρχές

Οι ρυθμιστικές αρχές σε όλο τον κόσμο έχουν προχωρήσει σε έλεγχο των μεγάλων εταιρειών τεχνολογίας, επικαλούμενοι πιθανές αντιανταγωνιστικές επιπτώσεις. Η Amazon είναι επίσης ένα από τα αντικείμενα έρευνας της Ομοσπονδιακής Επιτροπής Εμπορίου σχετικά με τις επενδύσεις των Big Tech και τις συνεργασίες τους με προγραμματιστές τεχνητής νοημοσύνης όπως η Anthropic και η OpenAI.

Στην Ευρώπη, τόσο η Αρχή Ανταγωνισμού και Αγορών της Βρετανίας όσο και η Ευρωπαϊκή Επιτροπή της ΕΕ έχουν καθυστερήσει ή διακόψει αρκετές συμφωνίες. Σε αυτές περιλαμβάνονται η εξαγορά της Giphy από τη Meta, η εξαγορά της Figma από την Adobe, η εξαγορά της Activision Blizzard από τη Microsoft αλλά και η επένδυση της Microsoft στην OpenAI.